Lors de la signature de l’accord avec Nicolas Maes, PDG de Orano Mininges, la ministre nigérienne des Mines, Mme Hadiza Ousseïni, a déclaré que les discussions avec Orano ont permis de << voir comment l’exploitation pourrait durer le plus longtemps possible avec de nouveaux permis, de nouveaux moyens pour réduire les charges, et voir comment la durée de vie de la mine pourrait être prolongée >>.
Initialement à l’horizon 2029, l’exploitation a été prolongé jusqu’à l’horizon 2040. <<Cet accord matérialise le double engagement industriel et sociétal d’Orano au Niger, dans le respect de la réglémentation… Nous nous engageons mutuellement à collaborer pour permettre à la Somaïr de durer, pour exploiter le plein potentiel des gisements et faire durer cette mine un maximum d’années possible >>, a pour sa part assuré Nicolas Maes.
En plus de cet accord, << les deux partenaires ont décidé de repousser le début de l’exploitation d’Imouraren, l’un des plus grands gisements d’uranium au monde, également dans le nord du Niger, dont les réserves ont été estimées à environ 200.000 tonnes. Son exploitation aurait dû débuter en 2015, mais la chute des prix de l’uranium sur le marché mondial après la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, l’ont gelée >>, précise VOA Afrique.
Selon Nicolas Maes, le groupe Orano s’est aussi engagé à injecter 26 milliards FCFA dans des secteurs prioritaires au Niger, dont l’éducation.