RDC-Portugal : les Léopards signent un retour historique en Coupe du monde

Au NRG Stadium de Houston, les Léopards ont réussi un exploit retentissant en tenant tête au Portugal (1-1), favori du groupe K également composé de la Colombie et de l’Ouzbékistan.

En 1974, sous le nom de Zaïre, le pays avait vécu un Mondial cauchemardesque en Allemagne de l’Ouest : trois défaites, quatorze buts encaissés et aucun marqué. Le souvenir le plus marquant de cette campagne reste le geste du défenseur Mwepu Ilunga, sorti de son mur pour dégager le ballon avant un coup franc brésilien, un épisode longtemps tourné en ridicule mais qui cachait en réalité une équipe sous pression, privée de primes et menacée par le régime de Mobutu.

Cinquante-deux ans plus tard, c’est une toute autre génération qui s’est présentée à Houston. Organisés, disciplinés et ambitieux, les hommes de Sébastien Desabre ont démontré qu’ils avaient leur place parmi les meilleures nations du football mondial.

Pourtant, la rencontre avait mal commencé. Dès la 6e minute, João Neves ouvrait le score pour le Portugal sur un centre de Pedro Neto. Mais loin de céder, les Congolais ont progressivement pris confiance avant d’être récompensés juste avant la pause. Sur un corner parfaitement exploité, Yoane Wissa inscrivait le tout premier but de l’histoire de la RDC en Coupe du monde et remettait les deux équipes à égalité.

En seconde période, les Léopards ont continué de faire preuve d’une remarquable solidité défensive autour de Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka et Axel Tuanzebe. Mieux encore, Cédric Bakambu a failli offrir la victoire à la RDC en trouvant le poteau, tandis que Cristiano Ronaldo, pour sa sixième Coupe du monde, est resté sous étroite surveillance et n’a jamais réellement trouvé la faille.

Au coup de sifflet final, ce match nul (1-1) a eu des allures de victoire pour la sélection congolaise. Les Léopards décrochent ainsi le premier point de leur histoire en Coupe du monde et envoient un signal fort à leurs futurs adversaires du groupe K.

À Kinshasa, l’émotion était immense. Pour une grande partie de la population, née bien après 1974, cette rencontre constituait une première expérience mondiale aux couleurs nationales. Et quelle entrée en matière : un but historique de Yoane Wissa, un point précieux face à l’un des favoris du tournoi et la confirmation que la RDC est bel et bien de retour sur la scène internationale.

Sous la conduite de Sébastien Desabre, les Léopards ont déjà réussi une première mission : effacer le traumatisme de 1974 et réhabiliter l’image du football congolais. Désormais, l’espoir d’une qualification pour le second tour n’a plus rien d’un rêve inaccessible.