Le voyage initialement prévu en juillet dernier avait été reporté pour des raisons de santé en juin. Selon le Vatican, les douleurs au genou du pape, qui aura 86 ans en décembre l’empêchaient de voyager, même si la presse faisait état de risques pour la sécurité du pape, notamment à Goma. Ainsi donc, selon le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni dans un communiqué, le souverain pontife se rendra à Kinshasa du 31 janvier au 3 février 2023, puis à Juba du 3 au 5 février.
C’est la 40e visite à l’étranger du pape François depuis son élection en 2013, et la première de l’année 2023. Cette fois, contrairement au programme de juillet, il ne se rendra pas à Goma où les violences de groupes armés persistent. La sécurité du pape reste toutefois un défi majeur pour son service de protection et les organisateurs car les deux destinations sont le théâtre de violences de groupes armés.
La dernière visite d’un pape à Kinshasa remonte à août 1985, quand Jean Paul II avait passé deux jours dans le pays. Et le pape François depuis son élection en 2013 s’est rendu à quatre reprises en Afrique. Son dernier déplacement africain remonte à septembre 2019 au Mozambique, à Madagascar puis à l’île Maurice.